Типы валков и технология их производства постоянно развивались вместе с прогрессом металлургических технологий и эволюцией прокатного оборудования. В средние века при прокатке мягких цветных металлов использовались валки из низкопрочного серого чугуна. В середине XVIII века в Великобритании освоили технологию производства валков из холоднотвердого чугуна для прокатки стальных листов. Во второй половине XIX века прогресс европейских технологий выплавки стали потребовал прокатки более крупных слитков стали, и прочность как серых, так и холоднотвердых чугунных валков уже не удовлетворяла требованиям. Соответственно появились валки из обычной литой стали с содержанием углерода 0,4-0,6%. Появление тяжелого кузнечного оборудования еще больше повысило прочность и вязкость кованых валков такого состава. В начале XX века использование легирующих элементов и внедрение термической обработки значительно улучшили износостойкость и прочность литых и кованых горячекатаных и холоднокатаных валков. Добавление молибдена в чугунные валки для горячей прокатки полос улучшило качество поверхности проката. Комбинированное литье с промывкой значительно повысило прочность сердцевины литых валков.
Массовое использование легирующих элементов в валках началось после Второй мировой войны. Это было результатом развития прокатного оборудования в направлении увеличения размеров, непрерывности, скорости и автоматизации, а также повышения прочности проката и увеличения сопротивления деформации, что предъявило более высокие требования к свойствам валков. В этот период появились полустальные валки и валки из высокопрочного чугуна. После 1960-х годов были успешно разработаны валки из порошкового карбида вольфрама. В начале 1970-х годов в Японии и Европе получили широкое распространение центробежная технология литья валков, технология термической обработки с перепадом температур и т.д., что значительно улучшило комплексные характеристики валков для полосовой прокатки. Композитные валки из высокохромистого чугуна также успешно использовались на горячих широкополосных станах. Одновременно в Японии стали применяться кованая белая чугунная сталь и полустальные валки. В 1980-х годах в Европе были представлены высокохромистые стальные валки и холоднокатаные валки с ультраглубоким закалённым слоем, а также специальные легированные чугунные валки для тонкой прокатки мелкого профиля и проволоки. Развитие современных технологий прокатки стимулирует разработку валков с более высокими характеристиками. Валки с сердцевиной из высокопрочной кованой стали или высокопрочного чугуна и наружным слоем из быстрорежущей стали, производимые методом центробежного литья и новыми композитными методами, такими как метод непрерывного литья и композиции (CPC), метод распылительного осаждения (Osprey), электрошлаковая сварка и горячее изостатическое прессование, а также металлокерамические валки уже применяются на новых поколениях профилепрокатных, проволочно-сортовых и полосовых станах в Европе и Японии.
В Китае серийное производство литых валков началось в 1930-х годах, но ассортимент был очень ограничен. В конце 1950-х годов в Хэбэй, Синтае был создан первый в Китае специализированный завод по производству валков. В 1958 году Аншаньская сталелитейная компания впервые в мире опробовала и использовала крупногабаритные валки из высокопрочного чугуна для первичной прокатки 1050. В 1960-х годах были последовательно изготовлены холоднокатаные рабочие валки и крупногабаритные кованые валки. В конце 1970-х годов Тайюаньская сталелитейная компания и Пекинский научно-исследовательский институт чёрной металлургии совместно разработали центробежнолитые чугунные валки для прокатных станов для слябов и горячекатаных широкополосных стальных полос, а компания Xingtai Metallurgical Machinery Roll Co., Ltd. разработала полустальные рабочие валки для горячекатаных широкополосных стальных полос и рабочие валки для холоднокатаных широкополосных стальных полос. В 1980-х годах в Китае были последовательно разработаны новые типы крупногабаритных кованых опорных валков, кованых полустальных и кованых белых чугунных валков, валков из порошкового карбида вольфрама, высокохромистых чугунных валков и т.д. К 1990-м годам производство валков в Китае в основном удовлетворяло внутренние потребности и частично экспортировалось, но ассортимент нуждался в расширении, а качество требовало повышения.